SE VA UN GRANDE: TONY LARUSSA

CRONICAS DEL DIAMANTE

POR: Guillermo Sedas

SE VA UN GRANDE: TONY LARUSSA.

(Cholula, Puebla a 3 de noviembre). Llegó a su final la Serie Mundial de Beisbol, resultando el campeón de la Temporada 2011 de las grandes ligas: los Cardenales de San Luis. Junto a la felicidad producida por el undécimo título de los “pájaros rojos” los aficionados del equipo sufrieron una pérdida irreparable: el retiro de su manager, el mítico Tony La Russa, el cual les dio sus títulos diez y once, para hacerlos la segunda franquicia más exitosa de las Ligas Mayores.

Antony “Tony” La Russa Jr. nacido en Tampa Florida en 1944, tiene 67 años y ha sido uno de los manejadores más importantes de la historia del beisbol norteamericano; jugó en Ligas Mayores la posición de segunda base; debutó en 1963 con los Atléticos de Kansas City, después con ellos mismos, pero en Oakland jugó de 1968 al 71, jugó con Bravos de Atlanta en 1971 y se retiró con los Cachorros de Chicago en 1973, aunque su gran legado vino después, con su prolífica carrera como manager.

La Russa debutó como dirigente en 1979, con los Medias Blancas de Chicago, tomando las riendas a media temporada; su primera incursión en los playoffs fue hasta 1983, perdiendo la Serie de Campeonato de la Liga Americana con los Orioles de Baltimore. En 1986 deja a los Medias Blancas con los cuales tuvo un record de 522-510, pasando a los Atléticos de Oakland con los cuales en 1988 llega a su primera de tres Series Mundiales, perdiéndola con los Dodgers de Los Ángeles; para el siguiente año vuelven a llegar al Clásico de Otoño derrotando a los Gigantes de San Francisco; en 1990 de nueva cuenta logran el título de la Liga Americana, pero caen derrotados en la Serie Mundial por los Rojos de Cincinnati. La Russa permaneció en los Atléticos hasta 1995 dejando un record de 798-673 con tres campeonatos de la Liga Americana y una Serie Mundial ganada.

En 1996, la Russa firma con los Cardenales de San Luis, llegando inmediatamente a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional siendo derrotados por los Bravos de Atlanta; en el año 2000 llegan nuevamente a la final de la Nacional siendo vencidos por los Mets de Nueva York; en el 2001 caen frente a los Diamantes de Arizona en la Serie Divisional y en el 2002 se quedan a la orilla del clásico de otoño al caer ante los Gigantes de San Francisco. En el 2004, por fin llegan a la Serie Mundial, pero caen derrotados ante los Medias Rojas de Boston; en el 2005 vuelven a llegar a la final de la Nacional, pero ahora pierden ante los Astros de Houston; en el 2006 llegan al Clásico de Otoño y derrotan a los Tigres de Detroit. En el 2009 llegan a la Serie Divisional cayendo derrotados con los Dodgers de Los Ángeles, para dar el cerrojazo a su gran carrera ganando la Serie Mundial del 2011 frente a los Rangers de Texas. La Russa terminó su carrera con los Cardenales con un record de 1408-1182.

La Russa tuvo un record total como manager de 2,728 partidos ganados por 2,365 perdidos y un porcentaje de triunfos de .536. Llegó a 14 series de postemporada, a 6 Series Mundiales (1988,89 y 90, 2004, 2006 y 2011) ganando 3 títulos (1989, 2006 y 2011). Fue nombrado 3 veces Manager del Año en la Liga Americana (1983, 1988, 1992) y una vez en la Liga Nacional (2002). La Russa es el 3er. manager con más victorias en las grandes ligas con 2,728, solo por detrás de Connie Mack (3,731) y John McGraw (2,763). Es junto a Mack el único manager que ha ganado Series Mundiales en 3 décadas diferentes (1989, 2006, 2011). Es el segundo con más partidos dirigidos con 5,097 y con 33 temporadas, empatado con John McGraw.

La Russa fue mentor de grandes peloteros en toda su carrera como manager, desde Harold Baines, Carlton Fisk y Floyd Bannister con los Medias Blancas; José Canseco, Mark McGwire, Terry Steinbach, Walter Wisse, Dennis Eckersley y Dave Stewart con los Atléticos; y Albert Pujols, Jim Edmonds, Yadier Molina y Chris Carpenter con los Cardenales. Son míticas las ocasiones en que La Russa convirtió a peloteros mediocres en grandes estrellas llevándolos a conseguir grandes temporadas.

Se ha ido un grande del beisbol, lo espera el Salón de la Fama en Cooperstown en donde residirá, seguramente, el resto de su existencia en la memoria de todos los amantes del Rey de los Deportes.

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